La Convención General es la máxima autoridad de la Iglesia Episcopal. Normalmente se reúne cada tres años, pero debido a la pandemia de COVID-19, la reunión que debía celebrarse en 2021 se aplazó a 2022 y se redujo a cuatro días legislativos. En 2024, se reunirá durante seis días legislativos, aunque antes de que la convención dé oficialmente comienzo tendrán lugar otras actividades.  

Existe desde hace mucho tiempo, y se remonta al periodo en que se estaba formando la Iglesia Episcopal, apenas dos años después del fin de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. En 1785, laicos y clérigos de seis estados (Delaware, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Carolina del Sur y Virginia) se reunieron en la primera Convención General para comenzar a formar una iglesia anglicana para los nuevos Estados Unidos, a la que llamaron Iglesia Episcopal Protestante de los Estados Unidos de América. La nueva iglesia estadounidense solo contaba entonces con un obispo, Samuel Seabury, por lo que no pudieron formar una Cámara de Obispos hasta que se realizaron dos consagraciones en 1787. En ese año, la Convención General adoptó la estructura de la iglesia que tenemos hoy y aprobó el primer Libro de Oración Común para toda la iglesia. 

Cuenta con dos cámaras, al igual que el Congreso —la Cámara de Diputados y la Cámara de Obispos— y los miembros de ambas cámaras han sido elegidos por sus convenciones diocesanas. No todas las denominaciones eligen a las personas que sirven en el más alto nivel legislativo, pero la Iglesia Episcopal sí lo hace. Cada cámara se reúne por separado y tiene sus propios cargos, y la legislación debe ser aprobada por ambas cámaras con el mismo texto para que entre en vigor. 

Es grande. La Cámara de Diputados incluye a cuatro laicos y cuatro clérigos de cada diócesis, y hay 108 diócesis. Por lo tanto, su membresía supera las 900 personas, incluyendo suplentes, y sí, ¡se necesita una sala realmente grande para dar cabida a todos! También incluirá a 18 jóvenes que conforman la Presencia Oficial de la Juventud. Tendrán voz y voto, pero no podrán votar; sin embargo, desempeñan un papel importante al compartir ideas con los diputados. 

La Cámara de Obispos está compuesta por todos los obispos en activo y jubilados, aunque muchos obispos jubilados no asisten; los que participan habitualmente en la actualidad son unos 200 obispos.  

Pero la Convención General es más que solo legislación. También incluye servicios de Adoración oficiales, una gran sala de exposiciones donde los grupos de la Iglesia pueden mostrarse al público y ofrecer artículos a la venta, y un campamento diurno especial para niños. Otros grupos de la Iglesia —como organizaciones y seminarios— tienen sus propios eventos, y a menudo parece una gran reunión. 

Está previsto que se celebre un renacimiento la noche antes de que la Convención comience oficialmente en el KFC YUM! Center, lugar donde suelen tener lugar conciertos, espectáculos sobre hielo y eventos deportivos, incluidos los partidos de los equipos de baloncesto masculino y femenino de la Universidad de Louisville.   

Además, las Mujeres de la Iglesia Episcopal celebran su reunión trienal coincidiendo con la Convención General, y este año se cumple el 150.º aniversario de la organización como Ministerio dentro de la Iglesia Episcopal. 

Su objetivo es aprobar leyes que afectan a la Iglesia: desde definir la postura de la Iglesia sobre temas como la inmigración y la pena de muerte, hasta modificar los cánones relativos a la conducta del clero y las traducciones de la Biblia autorizadas para su uso en la Adoración pública. Las propuestas legislativas, denominadas «resoluciones», pueden proceder de obispos, diputados, convenciones diocesanas o de los grupos de trabajo y comisiones que se reúnen entre convenciones. 

Todas las resoluciones se remiten a uno de los comités legislativos de la Convención. Los diputados y los Obispos tienen sus propios comités sobre diversos temas, pero se reúnen juntos. También este año, los comités legislativos se han reunido en línea antes del inicio de la Convención General para examinar las resoluciones propuestas. Los comités deben celebrar una audiencia pública sobre cada resolución que se les asigne. Las personas pueden inscribirse para intervenir sobre esos temas, y el público es bienvenido a asistir.  

Tras ser examinada por un comité, cada resolución pasa a una de las dos cámaras, donde se somete a votación, ya sea individualmente o, en el caso de las resoluciones que no parecen controvertidas, agrupadas en un calendario de consentimientos. Si una resolución se aprueba en ambas cámaras con el mismo texto, entra entonces en vigor. 

Algunos aspectos fundamentales de la vida de la Iglesia Episcopal y de los episcopales tienen su origen en las decisiones de la Convención General. Este año se celebra un acontecimiento de gran importancia: la elección de un nuevo Obispo Primado. El Obispo Primado Michael Curry concluye este año su mandato de nueve años, y su sucesor será elegido de entre la lista de candidatos. La Cámara de Obispos se reunirá en la Catedral de Christ Church el 26 de junio a las 11:00 a. m. para elegir al próximo Obispo Primado, y luego corresponderá a la Cámara de Diputados confirmar (o rechazar) dicha elección. 

La Cámara de Diputados también elegirá a su presidente, que ejercerá su cargo durante los próximos tres años. 

Pero la Convención General es responsable de muchas otras decisiones que afectan a todos los episcopales. Estas son algunas de las más importantes: 

• Decidir el texto del Libro de Oración Común, así como los materiales litúrgicos complementarios, como el Libro de Servicios Ocasionales. También decide qué se incluye en el Himnario, así como qué otros recursos musicales se autorizan. 

• Establecer el calendario de santos, actualmente denominado «Fiestas menores y ayunos». Este año, los obispos y los diputados votarán sobre la inclusión de días festivos en honor a Harriet Tubman y la Consagración de Barbara Harris, entre otros. 

• Establecer el proceso para ser ordenado Diácono, Sacerdote u Obispo. En 1976, la Convención General reconoció que las mujeres podían ser ordenadas, y en 2003 se dio la bienvenida al primer Obispo abiertamente gay. 

• Establecer los parámetros para el matrimonio en la Iglesia, que ahora exigen que todas las Diócesis prevean la posibilidad de casar a parejas del mismo sexo. 

• Decidir el proceso para identificar y tratar la conducta indebida del Clero y proteger a todos los miembros de la Iglesia mediante la formación obligatoria «Safe Church». 

• Definir los límites físicos de cada diócesis y establecer mecanismos para que una diócesis se divida o se fusione con otra. También decide qué diócesis forman parte de la Iglesia Episcopal. Este año votará sobre la fusión de las diócesis del Este de Míchigan y del Oeste de Míchigan en la Diócesis de los Grandes Lagos, así como sobre la reunificación de las tres diócesis de Wisconsin (Milwaukee, Fond du Lac y Eau Claire) en una sola Diócesis de Wisconsin. 

• Declarar cuándo la Iglesia Episcopal está en plena comunión con otra entidad cristiana. La Iglesia Episcopal se encuentra actualmente en plena comunión con otras siete iglesias y, este año, una resolución propone establecer la plena comunión con la Iglesia Evangélica Luterana de Baviera.